自顧玉成來到黔源縣, 這是第一次有人敲鳴冤鼓。

一個縣面積再小，也是士農工商五臟俱全, 平日少不了各種雞零狗碎的摩擦, 甚至有縣令從早到晚地斷案, 能連斷一個月不休。

為了防止縣城主官被瑣事纏身, 寶華天子繼位後就創立了調解制，在每個縣衙前修建一座調解亭, 凡有爭執，先行調解。此舉大大減少了縣令的工作量，也為寶華天子博得了朝野上下的美名。

而黔源縣因百夷人眾多, 各族皆有主事之人，內部協商不下就動武, 甚少來縣衙調解, 更別提擊鼓鳴冤了。

聽這動靜，明顯不是小事兒……顧玉成邊走邊想，靠近縣衙公堂時放緩腳步, 一臉端肅地進去, 看也不看亂哄哄的人群，使勁兒拍了下驚堂木, 高聲道：“堂下何人？”

他打眼一掃, 就發現寬敞的公堂裏擠了不甚明顯的三撥人，其中兩撥看服飾都是苗人，雖站在一起，但彼此氣氛並不融洽, 反而透著股劍拔弩張。

另一撥就是袁毅和幾個衙役，不斷試圖維持秩序又被擋開，還不敢還手，大有慢慢縮去角落放任對方自流的趨勢。

看顧玉成發問，袁毅如蒙大赦，躬身道：“啟稟大人！苗人丟了女兒，遍尋不到，特來縣衙請您主持公道！下官阻擋不及……”

“可憐天下父母心，女兒失蹤了，為人父母的自然心急如焚，顧不上禮儀規矩。”顧玉成擡手制止，給了袁毅個臺階，自己跟著就坡下驢，將苗人沖撞縣衙的事情一筆帶過，然後直視下方頭飾最華麗的一男一女，命他們報上姓名，將實情一一道來。

他不慌不亂，眼神平靜，身後又有宋琢冰手持長刀，殺氣凜然，袁毅和衙役頓時底氣大漲，連勸帶拉地將兩撥苗人分開，然後侍立兩側，將殺威棒齊齊點地，低喝“威武”，補齊了開堂前的步驟。

原本喧囂的公堂安靜下來，為首的兩人互瞪一眼都要張嘴，那年齡稍大的女子劈手就給了對方一巴掌，然後才曼聲開口。她發音不甚標準，好在精通漢話又口齒伶俐，沒一會兒就說清了首尾。

原來她是西苗女土司花野的姐姐花彩，自家外甥女花千被東苗的石溪引誘，前天偷偷往山中相會，從此一去不返。花野憂心女兒，四處尋找卻找不到，現在氣急攻心一病不起，所以她才下山求助縣令。

花彩說完，行了個苗人的大禮，懇切道：“大人，我們西苗向來尊敬您，愛戴您，聽說您來黔源縣，寨子裏的姑娘不知道多開心，還專門下山歌舞歡迎。請大人念在我們西苗上下的一片忠心，為我們找回千千，救我妹妹於水火。”

“你胡說！”那男人臉上帶著巴掌印兒，對花彩怒目而視，“石溪是我們東苗一等一的好男兒，花千與他兩情相悅，哪有你說得那麽難聽？我們東苗也有迎接顧大人！”

他轉向顧玉成，憤憤不平地道：“顧大人，我們東苗沒有藏起花千，可是花野不信，跑到我們寨子裏又吵又打，揚言今天再不交出花千就放火燒山。那賊婆現在還在我們寨子裏不肯走，見鬼的一病不起啊！”

男人自稱是東苗土司石長松的弟弟石長柏，首領被花野纏住脫不開身，他才被迫和花彩到縣衙對峙，同時控告西苗在他們寨子裏搶了牛羊若幹，懇請縣令主持公道。

顧玉成又問了幾句，發現眼前這局面儼然是苗寨版的羅密歐與朱麗葉，可惜並不甜蜜。現在女方失蹤，男方成了首要嫌疑人，雙方父母在寨中相持不下，各自派出親屬來縣衙，希望借助縣衙的力量找到女兒/趕走外人。

相比之下，丟了土司繼承人的西苗更加理直氣壯，口口聲聲要東苗放人，否則玉石俱焚。東苗青壯百口莫辯，義憤填膺地說無論如何不能燒山，還有個兩頭為難的石溪夾雜其中，兩眼布滿紅血絲，臉上猶帶掌印抓痕，恐怕沒少被意中人的母親修理。

顧玉成心說人都失蹤三天了，今天才過來未免太晚，何況他又不會占蔔尋人之術，哪裏能找得到失蹤的花千？要按照尋常辦法貼告示尋人，怕是黃花菜都涼了。

然而現在堂下苦主比衙役還多，顧玉成思量片刻，道：“本官即刻下令，封鎖城門，嚴查往來人等。但你們現在報官，已經很遲了，不一定能找到花千姑娘。”

花彩：“那就搜城！”

石長柏：“不能燒山！”

兩道聲音同時響起，互不相讓，顧玉成拍了下驚堂木，道：“休得咆哮！本官體諒你們心情，但當務之急，是找到花千姑娘，救她平安，爭吵於事無補。”

“封鎖城門的同時，本官準備在黔源縣內廣發通告，但凡提供線索的皆有賞錢，找到花千姑娘的加以重賞，你二人意下如何？”

花彩和石長柏對視一眼，首次達成一致：“大人英明。”

顧玉成：“既然如此，你二人現在便將懸賞銀錢拿出來吧。重賞之下必有勇夫，花千姑娘和東苗寨子的安危，就系在你們身上了。”

花彩：“……”

石長柏：“……”

好像有哪裏不對的樣子，但人家縣令說的沒錯，重賞才能有勇夫，這麽看來，還是要出錢出東西才行。

兩撥人迅速分開，背轉身用苗語低聲商議，沒一會兒花彩便拍板決定拿出五千兩銀子和西苗的一株人參做懸賞，但凡有人能找到花千，無論生死，西苗都會將銀子和人參雙手奉上。

石長柏不是土司，失蹤的也不是東苗人，他根本不想出錢。奈何有個石溪苦苦望著他，又有花野的威脅，最後還是決定拿出三千兩。

這三千兩不是白出的。石長柏堅持認為他出錢不但是為了找到東苗的花千，也是為了給縣令大人分憂，因此要求顧玉成往寨子裏跑一趟，勸說花野。

至少別動不動就燒山。

顧玉成和宋琢冰對了個眼神，看她微一點頭，心中大定，痛快答應下來：“點齊人手，即刻出發！”

……

兩刻鐘後，顧玉成帶著東苗西苗兩撥人和四個衙役，在宋琢冰的陪同下一起往寨中去。

另外四個衙役被他派出去貼懸賞告示，同時沿街宣講，務必令每個人都能聽到。袁毅則鎮守縣衙，一旦發生什麽意外還有人支應。

百夷地帶的土司是苗人推舉出來之後，再由朝廷進行冊封的一個職位，除了更名正言順之外，沒什麽實際作用。但是他要任由事態發展下去，真的造成兩個大百夷上演全武行甚至放火燒山，那麽不用等到回京述職，鎮守西南的平王就得親自過問，然後趁機把他一擼到底或者更糟。

看石長柏和東苗數人緊張的樣子，那位花野女土司必定不是善茬，這次丟了女兒，急怒之下說不好能幹出什麽。

這次山寨之行，壓根沒有推脫的餘地。

幸好有七娘在……

顧玉成看了眼策馬與他並行的宋琢冰，心中感激，眼神柔和似水，露出淺淺的笑意。

可惜宋琢冰只顧在人群中搜尋不靠譜的六哥，什麽也沒看到，反倒是胯下白馬打了個響鼻，又驕傲地抖了抖鬃毛。

顧玉成：“……”

在縣衙安頓下來後，他就把謝東和範南兩個山匪發配去勞改，命他們將縣衙內外的十幾畝地翻新耕種，還要用上發酵後的糞肥。

這一路走來，二匪早已不敢反抗，況且縣衙幹活雖累，但是管吃管住，還不用擦石頭擦樹葉，比一般佃戶的生活好多了，三年後還能得個自由身。

如此互相安慰一番，倆人竟老老實實幹了下去，每天勤勤懇懇，現在已經人工翻了一半的地。

倒是本來興致勃勃要幫忙查閱卷宗的宋六郎臨時改行，成日出去轉悠，美名其曰打探消息，三天兩頭見不著人影。

顧玉成猜測他可能是要想辦法和家人聯絡，便不做幹涉，只給了個縣尉副手的虛銜，讓他可以自由進出。

今天他們這麽大陣仗出門，不知宋六郎能不能看到……

這般想著，前方忽然傳來爭執聲，隱約還有人痛哭，聽聲音正是他們要去的城門方向。

顧玉成稍稍加快速度，轉過街角就看到是有人出殯，送葬隊伍長長的占了半條街，地上還撒著黃白紙錢。

此時，身披麻衣的孝子正和攔路的苗人吵架，邊哭邊罵，額角青筋一蹦一蹦的。那苗人漢語一般，就用苗語嘰裏呱啦地說，反正就是不讓過。

兩方人吵得臉紅脖子粗，未曾想能遇到縣令出巡，孝子當即撲過來跪下，痛哭道：“青天大老爺啊！求您為草民做主！我爺爺今天出殯，苗人卻攔著不讓出城，他們眼裏還有王法嗎？這是要我們漢民的命啊！”

其他送葬的也跟著哀哀哭泣，越發顯得悲痛難抑。

顧玉成看向花彩和石長柏，肅容道：“是你們誰的人？”

他剛剛下令封鎖城門，苗人就能在這裏攔路，怕不是早就已經在城門攔人搜查，這會兒順路過來罷了。

花彩和石長柏頓感心虛，他們是不敢在城門搜查的，也沒那個膽子，但是黔源縣路不好走，兩個寨子就分別派了人在城外路上攔截，不管是誰出城都上前“詢問”。

雖然不知寨中人怎麽跑到了城內，這會兒被人現場抓包，二人還是臉上尷尬。花彩訕笑道：“大人見笑了，本來是讓他們在城外盯著的，可能是想進城吃飯吧。”

這事兒顯然是苗人不占理，顧玉成正要開口，忽然瞟見宋六郎藏在斜對面的一棵大槐樹上，沖著他擠眉弄眼割脖子，也不知在比劃什麽。

顧玉成心頭一動，話到嘴邊轉了個彎兒，溫聲道：“不要慌，你且起身，將事情說清楚了。”

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